Великобритания всегда славилась своими необычными традициями. В сравнении с запретом на хождение по улицам с лососем или чемпионатом по заклинанию червей - два дня рожденья Королевы не могли никого удивить. Вот уже пару сотен лет официальные торжества по случаю рождения монарха проводились в июне. Королям и Королевам было намного приятней устраивать парады теплым летним днем, вместо того чтобы мокнуть под весенними, осенними или зимними дождями. И подданные были с ними полностью согласны.

Если на даты праздника выпадала хорошая погода, парки и скверы неизменно заполнялись людьми. Зоопарки не были исключением. Во время летних праздников на работу выходили все сотрудники, а меры безопасности ужесточались. Несмотря на это, посетители всегда находили способ нарушить несколько правил. Каждый год работники зоопарка заключали пари. Все старались угадать, что случится в этом году и в каком павильоне. Вольер с трехмесячным олененком был единогласно признан зоной наивысшего риска. Кто-нибудь обязательно вспомнит Бэмби и захочет перелезть через ограду. Ответственные за вольер, в котором произойдет самое громкое происшествие, получали дополнительное дежурство. Это должно было мотивировать работников лучше следить за своими подопечными, но Ромулу такой мотивации не требовалось. За пару лет он насмотрелся на разные виды посетителей, и все чаще ему в голову приходила мысль, что строители зоопарка поставили заграждения не для того, чтобы защищать людей от животных, а наоборот. Просто посетителям об этом никто не сказал. Ромул был полон решимости не допустить никаких происшествий. Хищнику, ранившему человека, грозило немедленное усыпление. Вот только посетителям, просовывающим руки в клетки, об этом снова ничего не сообщили.

Изменчивая лондонская погода тоже решила сделать подарок Королеве и выдалась прекрасной. Зоопарк был переполнен. Удивительно, но этот год обошелся без каких-либо серьезных происшествий. Всего несколько упавших за ограду телефонов и пострадавшая шляпа, очень понравившаяся одному из приматов. Любители споров были разочарованы, но Ромул их печали не разделял. Проверив вместе со старшим смотрителем все вольеры хищников, он спокойно пошел домой, уверенный, что на следующий день жизнь вернется в привычное русло. Но жизнь оказалась капризней погоды.

На утреннем обходе волки не вышли на кормежку. Раньше такого никогда не случалось. Ромул подумал, что посетители успели их чем-то накормить и случайно отравили, но все оказалось проще и неожиданней. Недалеко от служебного входа в сетке зияла дыра. Ограждение было разрезано настолько аккуратно, что два сотрудника не заметили дефект, но его заметили волки и тут же воспользовались ситуацией.

Когда Ромул только устроился в зоопарк, старшие сотрудники рассказали ему массу историй про нападения и побеги опасных животных, экзотические болезни и прочие будоражащие кровь приключения. Он всегда думал, что это был способ проверить новичка на прочность, но сейчас он оказался в центре именно такой истории. Как только о пропаже волков стало известно начальству, события стали развиваться со стремительной скоростью. Зоопарк был закрыт и тщательно проверен. На территории хищников не оказалось, и администрация связалась с полицией и прессой.

Ромул невольно стал ответственным за спасательную операцию. Он, как обычно, проявил энтузиазм. Рабочий день подходил к концу, но Ромул продолжал сидеть у телефона, в двадцатый раз перечитывая служебную инструкцию на случай побега животных. Оказалось, что такой протокол существовал, и с каждым новым прочтением он нравился ему все меньше.

Сотрудники зоопарка могли как-то распоряжаться судьбой животных до момента их нападения на людей. Волков можно было обездвижить транквилизатором и вернуть в клетки. Но стоило пролиться хоть капле крови, стражи человечества неразумного имели полное право начать охоту. Ромул боялся, что у полиции есть совсем другая инструкция на этот счет, и транквилизаторы в ней не упоминаются. И, что еще вероятней, патрульные, которые будут разбираться с этим делом, никаких инструкций читать не станут. Они просто застрелят волков, а потом позвонят в зоопарк, любезно предлагая забрать трупы и считая себя героями. Невероятных усилий Ромулу стоило удерживать себя на месте, а не мотаться по городу в надежде опередить полицию и первым обнаружить хищников. Животные, следовавшие своим инстинктам, могли пострадать от человеческой безответственности, а люди, поставившие их в эту ситуацию, так и не будут найдены. Ромул не был фанатичным защитником животных, но к этим волкам он успел привязаться, даже подружиться с ними. И сейчас его друзья были в смертельной опасности, и он ничего не мог для них сделать. Эти мысль сводила с ума.

Выучив инструкцию наизусть, Ромул мерил шагами сторожку смотрителей, сам себе напоминая загнанного в клетку зверя. В конце концов, жизнь решила последовать примеру погоды и проявила милосердие. Телефон зазвонил, и диспетчер полиции сообщил, что волки были обнаружены в городе, и патрульная машина уже выехала. Ромул бросил трубку, как только прозвучал адрес. Он передал коллегам всю информацию и оставил их возиться со служебным фургоном, в котором можно будет перевезти животных. Или их трупы. Надо было спешить.

Ромул остановил первое попавшееся такси. Его трясло так сильно, что решение сесть сегодня за руль стало бы для него последним. Водитель, который старался ехать быстро, казался ему черепахой, умерено заполненные дороги – напрочь забитыми. Ромул пытался придумать, как убедить полицию использовать транквилизаторами вместо боевых пистолетов. Трясти перед ними инструкцией было глупо. Все зависело от того, какие патрульные сидят в машине, отправленной на место происшествия.
Вечность спустя такси добралось до нужного адреса. Ромул выскочил из машины, стараясь оценить ситуацию и найти хоть кого-то: волков, полицию, окровавленных жертв. И он не мог точно сказать, кого бы хотел встретить первым.